遠い昔のことを思い出した。

どれくらい昔かって…36年前だ。

当時、付き合っていた彼女。

実家住まいだったが、ある日、彼女の家にお呼ばれした。

「ぜひ夕飯を一緒に」とのことだった。

たぶん、彼女の両親が、娘がどんなやつと付き合っているのか、見定めたいってことだったのだろう。

うちと違って、親の言うことは絶対！みたいな家庭で…

彼女は親の命令なら従うしかない、
そんな雰囲気があった。

だから僕が夕食に誘われたのも、きっと親の命令に近かったのではないかと思う。

なんか、嫌だったなぁ。

一挙手一投足までチェックされてるみたいで、
品定めモード全開だったような気がする。

家族構成のこと、親の職業のこと、もっとプライベートなことまで、
あれこれ突っ込んで聞かれた。

もの言いも、なんだか偉そうだったし。

そんな流れで、高校時代に肉屋でバイトしていたって話になったとき、
彼女の母親の顔が一瞬だけ曇ったのを、僕は見逃さなかった。

「なんで肉屋が引っかかるんだ？」と心中で思いつつ、

腑に落ちなさだけが残ったけれど、その時はそれっきりだった。

で、後日しばらく経ってから、
彼女と会ったときにヘンなことを聞かれた。

「これは言わないでおこうかと思ったんだけど…」と前置きして、

「うちの両親が、ひでぴんの出身が気になるって言ってるの」って。

彼女の両親は、具体名は伏せるけれど、中国地方の“山”がつく県の出身だと聞いていた。

どうやらその地域ならではの見方らしいのだけど、肉屋で働くのは、昔でいう「えた」「ひにん」のすることだっていう、そういう忌み嫌う対象という意識があったらしい。

「えーっ？なにそれ。俺、肉屋っていってもスーパーでバイトしてただけだぜ？」

精肉コーナーに入っていた食肉会社に籍はあったけど、就職したわけでも、もちろん家業でもなく、ただの学生バイト。週3くらいの話だ。

でも、邪推のレベルもそこまで行くと、さすがに苦笑いじゃ済まされなかった。

娘の結婚相手候補として品定めしてたのかもしれないけれど、

「この親で苦労するのはごめんだな…」
と、心の中で思った記憶がある。

あのときの違和感。

いま振り返っても、やっぱり正解だったように思う。

結婚なんて意識していなかったあの頃、
世間のことなんて何も知らなかったけど

結婚するって、
本人同士がよければＯＫじゃなくて…
相手の親は選べないし…
そして「家と家」の面倒くさい世界、
一筋縄ではいかないものなのかも？
と、僕には見えていなかった観点を垣間見せられた出来事でもあった。

人の価値を勝手な物差しで測る人たちと、
わざわざ一緒のテーブルに座り続ける必要なんてない。

若かったけど、そこだけは本能的に察していたんだろうな。



その状況を、
彼女の親はどうとらえたのだろうか？
そして、どう動いたか？
それを考えたら、
浮気された悔しい気持ちも軽減されたものだ。


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